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May 11, 2023

Comment LA a aidé à déclencher l'explosion de la scène comique d'Austin

Austin, Texas — Les néons rouges et verts brillants sur le chapiteau du

Austin, Texas - Les néons rouges et verts brillants sur le chapiteau du Comedy Mothership sont devenus un symbole de l'invasion de Los Angeles dans la scène de la comédie stand-up d'Austin. Flanqué de têtes extraterrestres jumelles, le panneau de mégawattage brille sur les amateurs de club de la ville comme un OVNI qui vient d'atterrir au cœur de Sixth Street.

Dans le tronçon de débauche entre Congress Avenue et I-35, surnommé le "Sixième sale", des rangées de détenteurs de billets bravent la douce bruine d'un jeudi soir récent au milieu du Top 40, des shots de tequila et des nuages ​​de vapeur. La foule est régulièrement aspirée dans le ventre du nouveau club de comédie de Joe Rogan, enfin ouvert après plus de deux ans de préparation.

Depuis son ouverture en mars, Rogan a construit son club en transportant des éléments du Comedy Store – l'endroit légendaire qui a aidé à lancer sa carrière en tant qu'animateur de "Fear Factor", commentateur MMA et podcasteur controversé. Le vaisseau-mère emploie l'ancien booker du magasin, Adam Eget, ainsi que des membres d'équipage et des portiers des magasins d'Hollywood et de La Jolla.

Faisant revivre l'ancienne coque du théâtre historique Ritz, le vaisseau-mère a planté un drapeau sur ce que les bandes dessinées du pays ont surnommé la nouvelle frontière du stand-up.

"Non seulement beaucoup de gens ont déménagé là-bas, mais des bandes dessinées de Los Angeles appellent des disponibilités là-bas et vont juste à Austin pour faire deux ou trois spots pendant la semaine", a déclaré le comédien Bert Kreischer, qui a joué pendant la série de spectacles d'ouverture de Mothership. – avec Dave Chappelle, Ron White et Roseanne Barr – et est rapidement retourné chez Rogan pour faire plus de spectacles en mai. "Il a créé le magasin là-bas. C'est vraiment impressionnant."

L'esthétique du vaisseau spatial et de l'Art déco du club a été méticuleusement conçue, du papier peint de la salle de bain au bar appelé Mitzi's, du nom de feu Mitzi Shore, le célèbre propriétaire du magasin.

L'allée derrière le Mothership est un refuge pour les bandes dessinées qui ne sont pas autorisées à traîner à l'intérieur de l'espace habituellement complet. Au lieu de cela, ils se rassemblent près des bennes à ordures pour fumer, casser des bières et des blagues et enregistrer des podcasts à petit budget. Les invités à l'intérieur du club commandent des bières et des cocktails pendant que les serveuses se faufilent entre les tables pour prendre les commandes de boissons avant le spectacle.

La scène principale est encadrée par une arche de mini OVNIS brillants et de hiéroglyphes extraterrestres inondés de lumières violettes et vertes. Le propriétaire lui-même, généralement en jean et sweat-shirt, se présente pour sa vitrine hebdomadaire, "Joe Rogan and Friends".

Le comique – souvent fustigé pour ses réflexions sur COVID-19, l'ancien président Trump et la droite politique – avait joué sans arrêt autour d'Austin avant d'ouvrir son club. Maintenant ancré à Mothership, il est le maître de sa propre galaxie.

Les deux scènes du lieu - Fat Man (salle principale) et Little Boy (petite salle) portent le nom des bombes atomiques que les États-Unis ont larguées sur Nagasaki et Hiroshima.

Sur scène, Rogan fait des allers-retours, virant dans des blagues sur les athlètes trans ou étant anti-vax et orientant généralement sa comédie pour les chasseurs, les fans de MMA et les frères portant des casquettes sans craindre d'offenser, d'être annulé ou d'être filmé. (Les téléphones sont enfermés, placés dans des sacs Yondr.)

Depuis les derniers jours de la pandémie, le centre musical d'Austin - la maison de SXSW, d'Austin City Limits, d'Austin Psych Fest et plus encore - est devenu le point zéro pour un boom de la comédie stand-up qui a dépassé la scène qui existait autrefois pour les bandes dessinées utilisées pour juste quelques clubs et une modeste collection de soirées à micro ouvert. Aujourd'hui, dans le seul centre-ville d'Austin, au moins huit clubs de comédie sont accessibles à pied et des dizaines de micros ouverts surgissent des théâtres aux ruelles. Des clubs tels que Creek and the Cave, Vulcan Gas Company et le club de comédie Sunset Strip récemment ouvert complètent le réseau en pleine croissance.

David Lucas, un nom majeur de la scène stand-up de Los Angeles, a commencé à faire la une il y a moins d'un an et vend régulièrement des salles à travers le pays après avoir construit sa base de fans à Austin. En tant que maître de torréfaction régulier sur le podcast populaire "Kill Tony" avec Tony Hinchcliffe, Lucas voit son humour sauvage vu par des millions de personnes sur YouTube chaque semaine. Lucas, un ancien portier à la porte du Comedy Store, a déclaré que les fans d'Austin qui n'étaient pas habitués au calibre de comédie de Los Angeles lui ont immédiatement montré de l'amour.

"Ma première impression d'Austin, c'est que ces mères — n'ont pas vraiment vu de s—", se souvient Lucas à propos de sa première entrée en scène. "C'était comme avoir une femme vierge, donc tout ce qu'ils voient est incroyable." Il a déclaré avoir vendu trois spectacles en janvier 2021 malgré la pandémie. "J'étais comme, 'Pourquoi?' Je m'attendais à avoir 50 personnes là-bas. Bien sûr, Austin avait une scène de comédie, mais ils n'ont jamais eu de scène de comédie, comme ce que nous avons eu.

Alors que la plupart des bandes dessinées se sont retrouvées dans un purgatoire d'émissions Zoom pendant la pandémie, les stand-ups de Los Angeles, y compris Rogan, ont commencé à plonger leurs orteils dans Austin. Bien que le Texas ait imposé des restrictions plus souples sur les événements en direct, de nombreux comédiens natifs d'Austin sont restés chez eux pour empêcher la propagation du COVID.

La prudence des habitants a ouvert une voie pour ceux de Los Angeles et de New York. Les stand-ups ont commencé à voler pour se produire dans des salles de la vieille école d'Austin telles que le Cap City Comedy Club (qui a ouvert ses portes sous le nom de Laff Stop en 1986 avant de changer de nom une décennie plus tard), la salle Velveeta (ouverte en 1988) et historiquement uniquement de la musique. des lieux comme Antone's (ouvert en 1975) et Vulcan Gas Company (ouvert en 1967).

Un changement majeur a commencé le 1er avril 2021, lorsque les propriétaires du club de comédie basé à New York, Creek and the Cave, ont rouvert à Austin.

C'est devenu le lieu de rencontre des bandes dessinées d'Austin qui se rassemblent dans une section extérieure arrière qui a une scène ainsi que des tables de pique-nique et des food trucks. Le club, ouvert par Rebecca Trent et Colton Dowling, est connu pour prendre des risques en programmant des émissions non conventionnelles comme "Banana Phone" - créée par Kandace Medina et animée par Nick Cox, Nat Rogachevsky et Jack Timmons - où les bandes dessinées ont une minute pour se produire avant de se faire chahuter par la foule et les hôtes.

L'emplacement d'Austin au milieu du pays le rendait relativement accessible depuis les côtes. Lorsque la ville a finalement émergé des fermetures de COVID-19, les habitants ont trouvé une scène qui n'était pas la même qu'ils l'avaient laissée. Austin avait plus de clubs mais aussi un afflux de bandes dessinées de Los Angeles, dont beaucoup essayaient d'échapper à ce qu'ils considéraient comme un public côtier politiquement correct. Avec cet afflux est venu un changement politique de libéral à libertaire.

"Il y a dix ans, Austin n'était pas tout à fait de gauche, mais libéral - comme un endroit hippie", a déclaré le comédien d'Austin Kiko Villamizar. "Ce n'est plus pareil depuis que tout le monde a déménagé ici pendant la pandémie. Il y a beaucoup de hippies de droite ici."

D'autres nouveaux arrivants s'étaient tout simplement lassés des barrières financières à LA Maxwell et Caitlin Benson font partie de ceux qui ont émigré d'Hollywood à Austin. Par le biais de leur société, Can't Even Comedy, ils organisent des spectacles et programment des tournées entre LA et Austin, s'installant dans les cours d'hôtels, les complexes sportifs et les pizzerias de banlieue.

"Je pense que beaucoup de gens qui ont quitté LA pour venir à Austin ne cherchaient pas à vivre dans une autre culture de LA", a déclaré Caitlin. "J'ai l'impression que nous vivions dans un écosystème où nous essayions constamment de donner et de donner. J'ai personnellement frappé un mur en tant que comique."

Ben Dela Torre, un comédien du sud de Minneapolis, a mis un matelas double à l'arrière de sa Volkswagen Golf pour un trajet de 16 heures vers la nouvelle terre promise de la comédie. Il s'est dirigé directement vers Austin et a élu domicile dans un parking Walmart du centre-ville.

"C'est une sorte de libre pour tous en ce moment, c'est le Far West", a-t-il déclaré en faisant la queue pour le micro ouvert du lundi au Mothership. "Tout le monde a un style distinct. Les meilleurs styles gagneront. Je veux juste voir assez de gens nuls pour aller là-haut et faire mon truc."

Avant l'ouverture de Mothership, Cap City, siège du concours de longue date de la personne la plus drôle d'Austin, a migré vers le nord vers un lieu en deux étapes dans la banlieue connue sous le nom de Domain après avoir été acheté par Marc et Brad Grossman, qui dirigent le chaîne nationale Helium Comedy Club. Ils ont poursuivi leur partenariat avec le festival annuel Moontower Just for Laughs Austin, qui attire des milliers de fans de tout le pays.

Vulcan Gas Company a récupéré l'émission "Kill Tony" en 2021 après que Hinchcliffe eut lancé des blagues asiatiques remplies d'insultes sur la bande dessinée Peng Dang, incitant Antone's à abandonner l'émission. Même depuis que le podcast a déplacé ses opérations vers le vaisseau-mère, Vulcan organise toujours une émission "Kill Tony Regulars" chaque semaine.

Pour certains à Austin, plus de comédie qui plaît aux fans de "Kill Tony" et aux torréfacteurs qui jettent des barbes sur "la gauche éveillée" est un sous-produit toxique de la nouvelle scène de la comédie.

"Personnellement, j'en ai marre des blagues sur les trans. Pouvons-nous aborder un autre sujet, s'il vous plaît ? Vous pouvez aussi être nerveux à propos d'autres choses", a déclaré le comédien d'Austin Chris Hills. Mais c'est l'ambiance que les nouvelles bandes dessinées apportent, a-t-il déclaré. "Il s'agit en grande partie de discours de haine masqués sous forme de comédie."

"Kill Tony" a été transféré au Mothership avec la faction sud de la Roast Battle League, un format de tête-à-tête populaire issu du Comedy Store. Ajoutez des lieux comme le Fallout Theater, le Hideout et le cabaret d'Esther's Follies, et il est presque impossible de marcher plus d'un pâté de maisons sans tomber sur une sorte de spectacle comique.

L'est d'Austin possède une chaîne de bars locale, Lustre Pearl, et le Rozco's Comedy Club, qui privilégient les locaux. East Austin Comedy Club, qui a ouvert ses portes en 2022 (suivi de son homologue de Crosstown South Austin Comedy Club) par Raza Jafri et Andre Ricks, s'adresse à diverses files d'attente, y compris des émissions LGBTQ +. L'intérieur somptueux et rouge sang du club avec une sensation de salon vintage se trouve à l'intérieur d'un bâtiment robuste entouré d'une clôture en aluminium avec un panneau indiquant "Tiger Den".

"Je sais que les gens se plaignent du fait que beaucoup de Californiens viennent ici, mais notre ville devient de plus en plus chaude – alors vous en gagnez, vous en perdez. Qu'allez-vous faire?" a déclaré la comédienne Arielle Isaac Norman, tout en animant la vitrine LGBTQ + hebdomadaire du club, "Gay Enough".

Malgré l'afflux d'attention et de sang neuf venant de Los Angeles, de nombreux artistes locaux qui hésitaient à embrasser la nouvelle scène sont venus.

"J'ai un peu reculé", a déclaré le comédien Taylor Dowdy, qui est également directeur général de la salle Velveeta. "Je faisais de la comédie dans cette ville depuis huit ans, et maintenant, et pendant un moment, je me sentais comme un étranger dans ma propre ville. En même temps, que demander de plus vraiment ?"

Beaucoup de nouveaux clubs sont détenus ou gérés, du moins en partie, par ceux qui sont imprégnés de la culture. Les comiques qui travaillent dans les clubs sont en mesure de donner leur avis sur leur environnement de travail et peuvent se produire dans d'autres clubs entre les quarts de travail. Juste en bas de la rue de Mothership, une enseigne néon rose et violet avec un logo de palmier indique le chemin à l'étage vers le Sunset Strip Comedy Club. Comme son nom l'indique, l'objectif du club est d'évoquer l'esprit d'Hollywood des années 80, lorsque les rock stars et les comédiens se sont levés côte à côte.

Le logo DayGlo sur la scène du bar à l'étage est flanqué de palmiers en pot décorés de néons. Le reste de l'espace, anciennement connu sous le nom de salle de musique de base The Parish, a été laissé pratiquement intact. Les propriétaires de la paroisse, expulsés suite à un différend sur le loyer avec le propriétaire pendant la pandémie, ont laissé derrière eux un système audio de premier plan que le nouveau club de comédie a mis à profit. Le club a rouvert à East Austin en février.

"C'est un peu bizarre. La boucle a été bouclée, la tragédie de COVID a libéré cette pièce, mais elle a également libéré toutes ces bandes dessinées pour qu'elles viennent à Austin", a déclaré le copropriétaire de Sunset Strip, Anthony Hashem. "Ouais, COVID a été nul et nous sommes tous dans un pire endroit pour cela – mais pas de COVID, pas de boom de la comédie d'Austin, pas de Sunset Strip."

En 2021, Hashem a cofondé le club de comédie avec un partenaire commercial, le comédien local Adam Hartle, dans un autre espace à Austin. Hartle était ravi de renforcer la scène d'Austin, mais en 2022, la tragédie a frappé lorsqu'il est mort dans son sommeil d'une crise cardiaque. Hachem a été dévasté au point de se retirer de l'accord.

Alors qu'il cherchait un nouvel investisseur, Hashem a attiré l'attention de Brian Redban, un producteur de podcast pour "The Joe Rogan Experience". L'intérêt de Redban pour Sunset Strip a été immédiat.

"Après avoir investi, j'ai réalisé:" Oh, je dois en parler à Rogan, j'ouvre un club juste à côté de lui, je travaille toujours pour Joe à plein temps, c'est probablement une mauvaise idée "", se souvient-il. "Peut-être que je pourrais me faire virer pour ça, mais je suis un peu tombé dedans parce que j'aimais les autres propriétaires et le club de comédie qu'ils ont créé."

Lors de la soirée d'ouverture de Mothership, Redban a finalement eu le courage de dire à Rogan qu'il avait investi dans un autre club. "J'étais tellement content d'être ivre", a déclaré Redban. "Mais quand je l'ai dit à [Rogan], sa réaction a été : 'Tu plaisantes ? C'est génial !' Et maintenant, on en plaisante tout le temps."

Après des mois de préparation, Sunset Strip a eu une soirée d'ouverture début avril, donnant le coup d'envoi avec le "Secret Show" de Redban, où il organise une liste de comédiens de renom. Comme son nom l'indique, l'idée est de garder les sous-couches de la gamme. C'était quelque chose qu'il ne pouvait jamais tout à fait s'en tirer à Hollywood à cause de la difficulté des clients. "Maintenant, à Austin, il se vend presque tous les spectacles", a-t-il déclaré. "Peu importe qui est sur scène."

Christina Alvarado, l'une des propriétaires du club qui est passée à la comédie de l'industrie de la bière, a déclaré qu'elle était étonnée de voir la réponse des comédiens au cours du week-end d'ouverture.

"Je parlais à des comiques hier soir dans la salle verte, et ils étaient tellement excités qu'ils allaient faire un set ce soir, puis ils ont eu trois autres sets dans la rue", a-t-elle déclaré. "Nous avons ce circuit dans cette communauté qui est tellement excitant, et je suis tellement excité pour eux."

Certaines des vieilles bandes dessinées d'Austin ont décampé dans d'autres quartiers de la ville pour éviter que les débutants ne viennent au centre-ville. Cependant, pour Kate Loice Branam, locale d'Austin, la nouvelle génération de bandes dessinées représente un changement bienvenu qui, selon elle, l'a aidée à sortir de souvenirs traumatisants.

Alors qu'elle se produisait sur le circuit il y a des années, Branam a déclaré qu'elle avait été violée par un autre comique local et qu'elle était tombée enceinte. Pendant ce temps, a-t-elle dit, certaines bandes dessinées l'ont intimidée en ligne à propos de ses accusations de viol et de sa grossesse, laissant des commentaires sur ses publications sur les réseaux sociaux lui disant de se suicider.

"Et à cette époque, je l'avais en quelque sorte. Je pense que les hormones de grossesse en faisaient également partie, mais j'ai créé ce blog appelé Austin Comedy, et j'ai commencé à appeler tout le monde", a-t-elle déclaré. "J'avais des captures d'écran des gens qui m'ont dit de me suicider. ... Bien sûr, ça ne m'a pas rendu très populaire."

L'intimidation a rendu presque impossible pour Branam de continuer en tant qu'interprète, a-t-elle déclaré. Au lieu de cela, elle a décidé de devenir conservatrice sur le compte Instagram d'Austin Texas Comedy. Avec d'autres plateformes locales axées sur la comédie telles que Comedy Wham! c'est devenu une ressource pour les bandes dessinées et les clubs pour publier des informations sur les émissions et les micros ouverts dans la ville. Même si elle ne joue plus pendant qu'elle élève son enfant, Branam a déclaré qu'elle était toujours déterminée à faire d'Austin une plaque tournante majeure de la comédie.

"Je crois qu'à ce stade, les nouvelles bandes dessinées d'Austin sont plus nombreuses que les anciennes bandes dessinées d'Austin", a-t-elle déclaré. "Donc, bien qu'il y ait une certaine amertume et bien qu'il y ait une certaine division, je ne pense pas que ce soit aussi important qu'il y a un an."

Même après la disparition de la nouveauté du Comedy Mothership, les bandes dessinées qui sont venues ici espèrent que l'impact durera longtemps. "Peut-être qu'ils sont venus chez Rogan's et ont vu leur premier spectacle comique et maintenant ils ne veulent pas dépenser 65 $ par billet, alors ils viendront au Creek ou au Sunset Strip", a déclaré le comédien Dean Stanfield. "J'espère que cela engendrera plus de fans de comédie parce qu'Austin n'a pas eu ça."

Que ce soit le club avec les grands noms, les nouveaux venus ou les bandes dessinées qui se sont rendues en ville avec un matelas à l'arrière de leur voiture, la plupart des comédiens d'Austin semblent concentrés sur un nouveau départ amusant.

"Je pense que beaucoup de gens qui ont déménagé à Austin sont des gens de Los Angeles qui donnaient et donnaient sans aucune réciprocité", a déclaré Caitlin Benson. "Nous ne sommes pas venus dans cette ville pour être des preneurs. Nous sommes venus dans cette ville pour donner aux gens un avant-goût de ce que nous faisons bien, et l'accueil a été écrasant."